ORIGEM DA RAÇA
Embora seja um cão muito conhecido e espalhado por todo o mundo, ainda persistem dúvidas sobre a terra de origem do Retriever do Labrador. Há duas teorias sobre o assunto. A 1ª delas o considera como originário da península do Labrador, no Canadá, enquanto a 2ª, mais aceita, é a de que esse cão surgiu na ilha de Terranova.
Como havia muita facilidade de comunicação entre essas duas regiões, principalmente através de barcos pesqueiros, por serem elas muito próximas uma da outra, embora separadas por mar, essa característica geográfica concorre, realmente, para a dúvida sobre a origem da raça Labrador e as opiniões divergentes sobre este assunto. Além disso, esses cães eram empregados em determinados trabalhos e serviços nos barcos usados nestas regiões, na pesca do bacalhau que era depois, levado para a Inglaterra.
A princípio, o Labrador ou seus ascendentes eram conhecidos como St. John’s dog e depois por Labradores ou Terranovas, indiferentemente. Eram cães fortes, de pelo quase curto e que, provavelmente eram originários dos cruzamentos entre cães Terranovas grandes, com cães de caça menores, semelhantes ao Pointer e que eram levados para aquela região pelos colonos ou habitantes dos portos da ilha de Terranova, principalmente durante a temporada da pesca ao bacalhau.
O objetivo desses cruzamentos era, provavelmente o de obter cães com um faro mais apurado, com o pelo mais curto e que fossem mais ágeis e muito resistentes para viver nesta região, sujeita as mais adversas condições climáticas.
Já no início do século XIX a sua presença nessas regiões era confirmada por viajantes que inclusive descreviam as características dos cães utilizados pelos pescadores em serviços nos seus barcos e que eram semelhantes às do Labrador moderno.
Nessa ocasião, esses cães por serem resistentes e grandes nadadores, eram empregados para recuperar cabos e redes de pesca, quando se soltavam das embarcações, principalmente quando o mar estava bravo e perigoso, bem como salvar pessoas em perigo ou se afogando. Além disso eles eram empregados para puxar trenós, para a caça e também cães de companhia.
Segundo as descrições da época eles não eram muito grandes, possuíam pêlos geralmente negros e baixo e eram animais muito rápidos, não só em terra como na água.
Provavelmente o tipo de Labrador embora não muito diferenciado do Terranova naquela época foi obtido por uma seleção natural e empírica, pois os pescadores se interessavam em obter cães cada vez melhores em seu trabalho sendo necessário que eles fossem fortes e resistentes aos grandes esforços deles exigidos e às condições mais adversas da região em que viviam, com baixas temperaturas a que eram submetidos, inclusive sob violentas tempestades de neve, ventos, gelo, águas geladas nas quais nadavam, etc., o que tornou os cães daquela época altamente resistentes, qualidade esta herdada pelo Labrador.
Uma 3ª hipótese ou teoria sobre a origem do Labrador é a de que ele poderia se originar de uma raça de cães denominadas cães de Castro Labradores, existente no Norte de Portugal e que se parece realmente com um Labrador feio, talvez trazido da Inglaterra principalmente por barcos pesqueiros.
O Labrador foi levado para a Inglaterra em 1800 por pescadores procedentes das mencionadas regiões do Canadá, chegando aos portos de Poole e de Cleide, respectivamente em Dorset e na Escócia.
Esses pescadores os empregavam em diversos serviços em seus barcos de pesca, que transportavam para Europa o bacalhau pescado naquelas regiões.
Logo que chegou a Inglaterra o Labrador foi reconhecido como um ótimo cão de caça e principalmente como um excelente retriever. Por esses motivos os criadores ingleses iniciaram não só a sua criação mas, o que foi muito importante, a sua seleção, estabelecendo assim um padrão para a raça Retriever do Labrador. Além disso o Labrador foi empregado em cruzamentos para a melhoria ou a formação de novas raças de retrievers.
